Burung Enggang Gading (Rhinoplax vigil) adalah salah satu kebanggaan alam Indonesia yang hidup di hutan hujan tropis Kalimantan dan Sumatra. Dengan ciri khas paruh besar berwarna merah dan casque (tanduk padat di atas kepala) yang kokoh, burung ini bukan sekadar simbol keindahan alam, melainkan garda terdepan dalam menjaga keseimbangan ekosistem hutan.

Julukan "Si Petani Hutan" yang disandangnya bukan tanpa alasan: Enggang Gading bertindak sebagai penyebar biji alami yang tak tergantikan. Saat memakan buah ara, durian hutan, atau kempas, biji-bijinya tetap utuh dalam pencernaannya dan tersebar melalui kotorannya di lokasi yang jauh dari pohon induk. Proses ini memicu tumbuhnya pohon baru di area yang mungkin tak pernah dijamah oleh hewan lain, menjaga keanekaragaman hayati hutan yang rentan rusak.

Menurut IUCN Red List, spesies ini kini berstatus Critically Endangered (terancam punah sangat tinggi). Penyebab utamanya adalah perburuan liar yang dipicu permintaan internasional terhadap casque-nya. Bagian tubuh ini dijadikan perhiasan dan bahan obat-obatan, serta perdagangan ilegal dan tingginya motif ekonomi yang mendorong perburuan oleh masyarakat pemburu untuk mendapatkan keuntungan dari penjualan tubuh satwa, dengan harga mencapai puluhan juta rupiah per potong. Selain itu, perambahan hutan untuk perkebunan kelapa sawit dan aktivitas tambang menggerus habitatnya. 

Kepunahan satu ekor burung enggang gading tidak langsung menghancurkan hutan, tetapi berdampak serius mengingat populasi yang kritis. Sebagai penyebar biji andal untuk pohon berbiji besar seperti ara dan durian hutan, hilangnya satu individu berarti berkurangnya penyebaran biji ke lokasi jauh yang vital bagi regenerasi hutan. Dengan populasi kurang dari 10.000 ekor dan reproduksi lambat—hanya 1–2 telur setiap 2–3 tahun—setiap kematian akibat perburuan memperparah ancaman kepunahan. Selain itu, peran enggang gading dalam ekosistem tidak tergantikan, karena tidak ada satwa lain yang mampu menyebar biji sejauh jarak jelajahnya. Meski dampak kehilangan satu burung tidak terasa seketika, akumulasi perburuan akan menggerus populasi hingga titik kritis, berpotensi memicu keruntuhan rantai ekosistem yang lebih luas. Oleh karena itu, melindungi setiap individu adalah langkah krusial untuk menjaga keseimbangan dan keberlanjutan hutan. (NADP)